Площа морського льоду в Антарктиді досягла рекордного мінімуму, що стало несподіванкою для вчених. Дослідники вважають, що це свідчить про глибокі зміни в кліматичній системі планети.
Про це пише видання Science alert.
Після десятиліть відносної стабільності морський лід навколо Антарктиди почав стрімко скорочуватися. Якщо раніше супутникові спостереження фіксували сезонні коливання без суттєвих змін у загальній площі, то після 2015 року ситуація різко змінилася.
У 2023 році зимова площа льоду впала до найнижчого рівня за весь період спостережень. За оцінками вчених, імовірність такого явища без впливу глобального потепління була б надзвичайно малою — приблизно один випадок на кілька мільйонів.
Дослідники пояснюють це фундаментальними змінами в океані навколо континенту. Теплі глибинні води, які раніше залишалися ізольованими, почали підніматися ближче до поверхні й розтоплювати лід.
Цьому сприяли сильніші вітри над Південним океаном, які посилилися через поєднання озонової діри та викидів парникових газів. Вітри поступово руйнували природний бар’єр між холодною поверхневою водою та теплими глибинами.
У результаті сформувався замкнений цикл: тепла вода піднімається, пришвидшує танення льоду, а це, своєю чергою, робить воду солонішою і сприяє ще активнішому перемішуванню шарів океану.
Такі зміни мають серйозні наслідки не лише для клімату, а й для екосистеми. Морський лід є основою харчового ланцюга: на ньому ростуть водорості, якими живиться криль — ключова їжа для пінгвінів, китів і тюленів. Уже зараз низький рівень льоду пов’язують із загибеллю пташенят імператорських пінгвінів.
Крім того, зменшення льодового покриву означає, що океан поглинає більше сонячного тепла замість того, щоб відбивати його. Це може прискорити глобальне потепління.
Науковці також попереджають: зміни в циркуляції Південного океану можуть знизити його здатність поглинати тепло та вуглець. Якщо раніше Антарктида стримувала кліматичні зміни, тепер вона може почати їх посилювати.
