В Антарктиці українські дослідники помітили антарктичного морського котика з незвичним кремовим забарвленням хутра. Такий колір зумовлений лейкізмом — рідкісною генетичною особливістю, що призводить до часткової втрати пігментації.
Про це повідомили в Національному антарктичному науковому центрі
На оприлюднених фото видно як звичайних сіро-коричневих тварин, так і особину зі світлим хутром.
Фахівці пояснюють, що лейкізм виникає через генетичні мутації й відрізняється від альбінізму тим, що у тварин зберігається нормальний колір очей і кінцівок. Такі випадки серед антарктичних морських котиків трапляються рідше ніж у 1% популяції.
Незвичне забарвлення може впливати на виживання тварин. Зокрема, світлі особини більш помітні як для здобичі, так і для хижаків, серед яких морські леопарди та косатки. Водночас знижена пігментація гірше утримує тепло, однак цей фактор частково компенсується товстим шаром жиру.
Попри це, такі тварини здатні доживати до дорослого віку та брати участь у розмноженні. Дослідження подібних випадків допомагає науковцям краще зрозуміти генетичне різноманіття та адаптацію морських ссавців до умов Антарктики.
За даними Міжнародного союзу охорони природи, чисельність антарктичних морських котиків за останні десятиліття суттєво скоротилася — більш ніж удвічі, що пов’язують зі змінами клімату та зменшенням кормової бази.
