У Японії у віці 49 років померла самиця шимпанзе Аї — тварина, яка стала легендою світової приматології завдяки унікальним когнітивним здібностям.
Про смерть Аї повідомив Центр еволюційних витоків людської поведінки Кіотського університету, де вона жила й брала участь у наукових дослідженнях, передає BBC News.
За даними установи, 9 січня тварина померла від старості та відмови внутрішніх органів. У момент смерті поруч із нею перебував персонал центру.
Аї народилася у Західній Африці та потрапила до Японії у 1977 році. Саме вона стала центральною фігурою масштабної наукової програми, що отримала назву «Проєкт Аї» та була присвячена вивченню мислення й памʼяті шимпанзе.
Дослідження за її участі дали змогу зробити проривні висновки про здатність приматів працювати з абстрактними поняттями. Зокрема, Аї навчилася розпізнавати числа, кольори та предмети, а також використовувати цифрові символи. Вчені зʼясували, що вона могла оперувати нумерацією та поєднувати цифри з конкретними обʼєктами.
Ще в дитинстві — у віці близько півтора року — Аї отримала спеціальну клавіатуру, підʼєднану до компʼютера. За її допомогою дослідники вивчали процеси навчання та памʼяті. До пʼяти років шимпанзе вже впевнено працювала з числами від одного до шести та могла розрізняти сотні різних візуальних зразків, про що йшлося в наукових публікаціях 1980-х років.
Окрім участі в експериментах, Аї мала й творчі нахили. У вільний час вона із задоволенням малювала маркерами на папері — без будь-якого заохочення їжею. У 2000 році шимпанзе народила сина Аюму, який згодом також привернув увагу науковців феноменальною памʼяттю.
Серед курйозних епізодів її життя дослідники згадують випадок, коли Аї змогла самостійно відімкнути клітку ключем і втекти разом з іншою приматкою.
У 2017 році, до 40-річчя «Проєкту Аї», шарф, створений за мотивами одного з її малюнків, подарували всесвітньо відомій приматологині Джейн Гудолл — як символ внеску Аї у науку та розуміння походження людського інтелекту.
