Австралійські пілоти здійснили унікальну евакуаційну операцію зі станції Мак-Мердо в Антарктиді, щоб доправити до лікарні американського полярника, який потребував невідкладної медичної допомоги. Це перший подібний політ, виконаний у розпал антарктичної зими — за повної темряви, наднизьких температур і обмеженої видимості.
Про це повідомляє Associated Press.
Евакуацію виконала австралійська компанія Skytraders, яка отримала терміновий запит від Антарктичної програми США через Австралійський антарктичний підрозділ. Для виконання місії літак довелося оперативно переобладнати — зокрема, встановити ноші для транспортування пацієнта.
Підготовка тривала близько доби, після чого виліт відклали ще на 12 годин через несприятливі погодні умови.
За словами пілотеси Луїзи Робертсон, екіпаж мав дуже обмежене «погодні вікно» для виконання польоту. Спочатку операцію зірвав сильний сніговий шторм, через який персонал станції не міг підготувати злітно-посадкову смугу зі спресованого снігу.
Зрештою смугу вдалося підготувати, попри екстремальні умови — температуру близько -45°C і сильний вітер.
Літак виконав понад п’ятигодинний переліт, успішно приземлився, забрав пацієнта та доправив його до лікарні в Крайстчерчі. За даними Національного наукового фонду США, полярника госпіталізували у важкому стані.
Пілотеса зазначила, що польоти в Антарктиду в цей період є вкрай рідкісними: «Дістатися туди в повній темряві за таких екстремально низьких температур — надзвичайно складно. Наскільки мені відомо, раніше подібних операцій не проводили».
