Науковці зафіксували таємничу речовину на Титані та Плутоні, яка незвичним чином поглинає світло певних довжин хвиль.
Дослідження описане у виданні New Scientist, на основі даних космічного телескопа Джеймса Вебба.
Вчені вже називають це відкриття потенційно важливим для розуміння хімічних процесів у зовнішній частині Сонячної системи.
Саме таємничу речовину на Титані та Плутоні дослідники виявили під час аналізу спектральних даних поверхні супутника Сатурна Титана та карликової планети Плутон. Обидва об’єкти показали схожі, але не ідентичні сигнали поглинання світла, які не вдалося повністю зіставити з відомими хімічними сполуками.
Дослідження проводила команда під керівництвом Бруно Безара з Паризької обсерваторії. За допомогою JWST вони виявили специфічні спектральні аномалії, які свідчать про наявність невідомого матеріалу або складної суміші речовин.
Попри різницю між Титаном і Плутоном, їхні атмосфери мають подібну основу — переважно азот і метан. Саме ці компоненти формують густий серпанок частинок, які можуть осідати на поверхню та утворювати складні органічні або крижані структури. Однак жодна відома речовина не дала повного збігу зі спостереженнями.
Науковці перевірили десятки можливих комбінацій льодів і сполук, але точного результату не отримали. Частина варіантів наближалася до потрібного сигналу лише за умови змішування кількох молекул або зміни їхньої структури.
За словами Безара, наразі є кілька гіпотез, але жодна не пояснює явище повністю.
«Це навряд чи проста сполука. Що б це не було, результат може нас здивувати», — зазначив дослідник.
У найближчі роки вчені планують продовжити аналіз даних JWST, а також залучити лабораторні експерименти. Важливу роль може відіграти місія NASA Dragonfly, запуск якої заплановано на 2028 рік, а прибуття на Титан — на 2034-й. Вона потенційно допоможе остаточно визначити природу загадкової речовини.
