Особа Бенксі десятиліттями залишається однією з найбільших загадок сучасного мистецтва. Однак масштабне журналістське розслідування агентства Reuters простежило сліди художника від українського села Горенка під Києвом до архівів поліції Нью-Йорка та британських корпоративних реєстрів. У результаті журналісти дійшли висновку, що за псевдонімом Бенксі стоїть уродженець британського Брістоля Робін Ганнінгем, який згодом міг використовувати інше ім’я для збереження анонімності.
Дослідження включало свідчення очевидців, імміграційні дані, архівні фотографії, поліцейські документи та інтерв’ю з інсайдерами артринку.
Україна як ключ до розгадки
Важливою точкою розслідування стала Україна. Саме тут у 2022 році з’явилися кілька нових робіт Бенксі — у Горенці, Бородянці, Ірпені та інших містах Київщини.
У селі Горенка, де російські війська зруйнували житлові будинки, очевидці розповіли журналістам про незвичну сцену. Наприкінці 2022 року до знищеного багатоквартирного будинку під’їхала машина швидкої допомоги. З неї вийшли кілька чоловіків, двоє з яких були в масках. Вони дістали картонні трафарети й за лічені хвилини створили мурал — зображення бородатого чоловіка у ванні серед руїн.
Саме ця робота згодом була підтверджена як оригінал Бенксі.
Після появи українських муралів журналісти Reuters вирішили з’ясувати, хто саме перебував у цей час в Україні. Репортери повернулися до Горенки з фотографіями людей, яких раніше підозрювали в тому, що вони можуть бути Бенксі, і показали їх місцевим мешканцям.
Версії про музикантів і графіті-художників
Протягом багатьох років існувало кілька теорій щодо того, ким може бути особа Бенксі. Однією з найпопулярніших була версія, що під псевдонімом ховається Роберт Дель Нажа — фронтмен британського гурту Massive Attack, який у молодості займався графіті.
Журналісти з’ясували, що Дель Нажа справді перебував в Україні восени 2022 року. За інформацією джерел, знайомих з імміграційними процедурами, він перетнув польсько-український кордон 28 жовтня разом із британським фотографом Джайлзом Дулі — документалістом, який втратив руку й обидві ноги під час вибуху міни в Афганістані.
Однак Reuters не знайшло доказів того, що саме Дель Нажа є Бенксі. Натомість він, ймовірно, міг допомагати художнику під час створення робіт в Україні.
Поліцейські документи, які змінили розслідування
Ключовий прорив стався після аналізу старих документів із Нью-Йорка.
У вересні 2000 року поліція затримала чоловіка за пошкодження рекламного щита під час Тижня моди в Манхеттені. Збитки оцінили більш ніж у 1500 доларів, а сам підозрюваний залишив рукописне зізнання.
У судових документах, які вивчили журналісти Reuters, фігурує ім’я Робін Ганнінгем.
Саме цей чоловік, за даними матеріалів поліції, намалював графіті на рекламному щиті Marc Jacobs. Пізніше звинувачення зменшили до хуліганства, він заплатив штраф і відбув п’ять днів громадських робіт.
Reuters зазначає, що ці записи раніше не пов’язувалися публічно з історією Бенксі.
Нове ім’я для збереження анонімності
Після того як ім’я Ганнінгема почало з’являтися в медіа, художник, імовірно, змінив свою офіційну ідентичність.
Колишній менеджер Бенксі Стів Лазарідес повідомив Reuters, що після завершення їхньої співпраці було організовано юридичну зміну імені.
За результатами аналізу відкритих документів журналісти дійшли висновку, що новим ім’ям могло стати Девід Джонс — одне з найпоширеніших у Великій Британії. Це дозволяє людині буквально «заховатися серед тисяч інших».
Джерела Reuters також повідомили, що людина з таким ім’ям і тією ж датою народження, що й Ганнінгем, перетнула український кордон у той самий день, що й Роберт Дель Нажа — 28 жовтня 2022 року.
Бізнес-імперія Бенксі
Розслідування також показало, що особа Бенксі пов’язана з цілою мережею компаній.
Центральною структурою є Pest Control Office — організація, яка підтверджує автентичність робіт художника. Вона також координує продажі та взаємодію з колекціонерами.
За даними Reuters, продажі робіт Бенксі на вторинному ринку з 2015 року принесли близько 248,8 мільйона доларів.
Активи компанії Pest Control, згідно з фінансовими звітами, зросли від приблизно 243 тисяч фунтів стерлінгів у 2009 році до майже 5,7 мільйона фунтів у 2024 році.
Окрім відкритого ринку, художник також організовує приватні продажі для VIP-колекціонерів, де окремі роботи можуть коштувати сотні тисяч фунтів.
Чому таємниця Бенксі залишається важливою
Незважаючи на результати розслідування, сам художник і його представники відмовилися підтвердити чи спростувати висновки Reuters.
Адвокат Бенксі Марк Стівенс заявив журналістам, що багато деталей у запитах агенції «не є правильними» і що публікація подібних матеріалів може поставити художника під загрозу.
Частина мистецтвознавців також вважає, що особа Бенксі є частиною самого мистецького проєкту. Анонімність, за їхніми словами, дозволяє художнику критикувати владу, політику й соціальні проблеми без страху переслідування.
Втім, журналісти Reuters наголошують, що суспільний інтерес до постаті художника, який десятиліттями впливає на культуру та арт-ринок, виправдовує подібне розслідування.
